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「子供の歯の健康を守りたい」と思う親御さんは多いでしょう。乳歯のうちからしっかりケアすることが、永久歯の健康にも直結します。この記事では歯科医師が子供の虫歯予防の基本から、フッ素・シーラントの効果と使い方まで詳しく解説します。
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子供の虫歯はなぜできやすい？
乳歯はエナメル質（歯の表面）が薄く、虫歯菌（ミュータンス菌等）が感染すると急速に進行しやすい傾向があります。また、乳幼児期は自分でしっかり磨くことが難しく、仕上げ磨きが不可欠です。虫歯菌は親から子へうつることがある（垂直感染）ため、家族全員で口腔ケアに取り組むことが大切です。
フッ素（フッ化物）で虫歯予防
フッ素（フッ化物）は歯の再石灰化を促進し、酸に強い歯を作ります。虫歯予防効果は科学的に実証されており、世界保健機関（WHO）も推奨しています。
年齢別フッ素の使い方ガイド
【0〜2歳】フッ素配合歯磨き粉（薄く塗る程度/1回1mm以下）。うがいができない時期は低濃度（500ppm）。【3〜5歳】歯磨き粉を米粒大（約0.5cm）に増量。うがいができるようになったら1,000ppm推奨。【6〜14歳】グリーンピース大（約1cm）。1,000〜1,450ppmで2分間ブラッシング後、軽くうがい。【15歳以上】1,450ppmの歯磨き粉を1.5〜2cm使用。磨いた後は少量の水で軽くすすぐ程度に。
シーラントとは？奥歯の虫歯を防ぐ処置
シーラントは奥歯（臼歯）の溝に歯科用のプラスチック材料を流し込んで埋め、虫歯を予防する処置です。6歳臼歯（第一大臼歯）が生えてきたら早めに受けることが効果的とされています。保険適用で受けられる場合があります（年齢・条件により）。
仕上げ磨きのコツ
小学校低学年までは親が毎日仕上げ磨きをすることが重要です。ポイントは①子供をリラックスさせる（膝枕が効果的）②奥歯の溝を念入りに磨く③歯と歯茎の境目を丁寧に④フッ素配合歯磨き粉を使う⑤磨いた後すぐにうがいしない（フッ素を残す）。就寝前の仕上げ磨きは特に重要です。
歯科定期検診の大切さ
3〜6か月に1回の定期検診を受けることで、虫歯を早期発見・早期治療できます。小児歯科ではフッ素塗布・シーラント・口腔ケア指導も受けられます。子供のうちから「歯医者は怖くない」という良い体験を積み重ねることが、生涯の口腔の健康につながります。
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監修・執筆：中田雅昭（歯科医師）／東京都町田市・鶴川の歯科医院副院長。一般歯科・矯正歯科・予防歯科を専門に10年以上の臨床経験を持つ。
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